자궁근종의 원인은 명확하게 밝혀지진 않았으나 다양한 요인에서 기인한다고 알려져 있습니다. 사람마다 증상이 없는 경우도 있고, 증상이 심한 경우도 있어서 쉽게 발견되기가 어렵습니다. 다만, 근종을 치료할 수 있는 다양한 수술방법이 존재하고 각 수술병 장단점이 있으니 하나씩 살펴보겠습니다.
자궁근종 원인
평활근종이라고도 알려진 자궁근종의 원인은 아직 명확하게 규명되지 않았습니다. 다만, 자궁근종이 발생할 확률을 높이는 몇 가지 원인을 살펴보겠습니다. 먼저 호르몬 측면에서 원인을 찾아볼 수 있습니다. 조금 더 상세하게는 에스트로겐 및 프로게스테론입니다. 이 두 가지 호르몬은 여성의 가임기에 호르몬 수치를 높이고, 자궁근종의 발병 가능성을 높입니다. 왜냐하면 에스트로겐 및 프로게스테론이 자궁 조직의 성장을 촉진하고, 자궁의 성장하는 과정에서 섬유종이 발달할 가능성이 있기 때문입니다. 또 다른 요인으로는 유전학적, 연령별 측면을 살펴볼 수 있습니다. 흔히 가족력이라고 불리는 유전학적 요인에 따라 발생할 수 있으며, 가족 중 자궁근종이 있었다면 아무래도 발생할 확률이 높아집니다. 연령의 경우 30대, 40대 여성에게 발생할 확률이 높다고 알려져 있습니다. 비만도 하나의 요인입니다. BMI로 측정되는 비만도가 높은 여성은 자궁근종의 발생 위험도가 높아진다는 연구 결과도 있었습니다. 또한, 육류를 즐기거나 채소를 많이 섭취하지 않는 여성에게도 위험도가 증가한다고 알려져 있습니다. 과음 및 흡연도 당연히 자궁근종에 영향을 미치고 특히, 임신에도 영향을 미치기 때문에 되도록이면 피하는 것이 좋습니다. 마지막으로 다른 질병에 의해 발병 확률이 높아지는 경우도 몇 가지 있습니다. 다낭성 난소 증후군이나 갑상선 문제, 자궁내막증 등의 문제가 있었던 여성은 발생 확률이 조금 더 높아집니다. 정리해 보면 결국 정확한 원인은 알려지지 않았지만, 발병 확률을 높일 수 있는 여러 가지 요인들이 있다는 것입니다. 다만, 암이 아니기에 생명에 지장이 있거나 반드시 수술이 필요한 것은 아닙니다.
증상
자궁근종의 증상은 사람에 따라 다양하게 나타날 수 있습니다. 양성이기 때문에 암은 아니며, 증상이 없는 사람도 있지만 눈에 띄는 징후를 보이는 경우도 있습니다. 먼저 장기간의 월경 출혈이 있을 때 의심해 볼 수 있습니다. 잦은 주기로 평소보다 생리가 오래 지속되는 경우 자궁근종이 발생했을 확률이 있습니다. 두 번째로 골반 통증 또는 압박입니다. 자궁근종은 위치에 따라 골반을 압박하거나 심한 경우 통증을 유발할 수 있습니다. 일상생활 중 하복부 쪽에 묵직한 느낌이 들거나 무거운 물건을 들 때 통증이 느껴지는 경우 내원하여 확인해 보는 것이 좋습니다. 세 번째로 생리적인 현상으로 잦은 배뇨 및 변비도 발생할 수 있습니다. 섬유종은 방광에 압력을 가할 수도 있기 때문에 잦은 배뇨를 일으킬 가능성이 있습니다. 소변량이 많지 않은데 화장실을 자주 가게 되는 경우 의심해 볼 수 있습니다. 변비 또한 마찬가지로 직장에 압력을 가할 수 있기 때문에 충분히 발생할 수 있습니다. 이로 인해 식욕 감퇴, 체중 저하 등의 문제도 올 수 있습니다. 네 번째로 일부 자궁근종의 경우 허리 통증을 유발하기도 합니다. 크기가 큰 경우 골반에서 다리로 이어지는 신경을 눌러 통증이 발생하기도 합니다. 통증이 점점 심해지고 신경이 많이 눌리면 다리까지 통증이 번지기도 합니다. 다섯 번째로 빈혈입니다. 자궁근종으로 인해 출혈이 심하고 오래 지속되는 경우 혈액이 부족하여 빈혈을 느끼기도 합니다. 빈혈이 발생하면 쉽게 피로해지거나 숨이 가쁠 수도 있습니다. 마지막으로 불임의 원인이 되거나 임신 중 합병증을 일으킬 수 있습니다. 자궁근종의 크기와 위치에 따라서 착상하는 데 방해가 될 수 있으며, 자궁근종이 있는 경우 약간의 유산 위험도가 높아지게 됩니다. 따라서, 임신 계획이 있다면 산부인과를 방문하여 문제가 될 만한 부분이 없는지 먼저 점검해 보시는 것이 좋습니다. 필요에 따라서는 임신 전 수술 치료가 필요할 수도 있습니다. 일부 의사들은 자궁근종이 비교적 작은 경우 수술을 권장하지 않고, 자연 임신을 권장하는 경우도 있습니다. 결론적으로 다양한 증상이 있을 수 있으며, 위치, 모양, 크기에 따라서 개인별로 증상 차이가 분명하게 존재합니다.
수술 종류
개복 수술 장단점
먼저 가장 전통적인 수술 방법으로 개복 수술이 있습니다. 개복 수술은 배꼽 아래 부분은 약 10~15cm 정도 절제를 하고 의사가 직접 눈으로 확인하며 진행하는 수술 방법입니다. 개복 수술의 장점으로는 시각적인 정보 외에도 촉각적인 정보를 활용하여 수술을 할 수 있다는 것입니다. 따라서, 의사가 직접 보고 느끼며 수술을 하기 때문에 의사 입장에서는 굉장히 편안한 수술이라고 볼 수 있습니다. 수술의 피로도가 다른 수술에 비해서 월등히 낮습니다. 또 하나의 장점으로 기존에 잘 보이지 않던 근종도 개복 후 손으로 만졌을 때 발견된다면 같이 제거를 할 수 있습니다. 근종이 많은 경우 한 번에 100여 개 이상의 근종을 제거하기도 합니다. 다만, 환자 측면에서 단점도 여러 가지 있습니다. 개복 수술이기 때문에 다른 수술에 비해 신체 손상이 크게 나타납니다. 절제하는 부위가 10cm 이상으로 넓기 때문에 출혈 문제, 감염 우려 등이 대표적인 단점으로 꼽힙니다. 게다가 수술 부위가 크기 때문에 회복 기간도 많이 필요하고, 경우에 따라서는 통증이 지속되어 입원이 길어질 수도 있습니다. 또한, 흉터도 남게 되어 미용적인 측면에서도 단점이 발생합니다. 사람에 따라서는 흉터가 없어지지 않는 경우도 있습니다. 마지막으로 수술 후 유착 가능성이 높습니다. 개복 수술은 수술 범위가 크기 때문에 상대적으로 유착의 가능성이 높아집니다. 그럼에도 불구하고 개복 수술을 꼭 해야 되는 경우가 있습니다. 유착이 너무 심해서 복강경 수술 진행이 불가능한 경우, 그리고 근종이 너무 큰 경우가 이에 해당합니다. 요즘은 웬만하면 개복 수술은 기피하는 경향이 있으며 피치 못할 경우에만 개복 수술로 진행하는 추세입니다.
복강경 수술 장단점
복강경 수술은 개복 수술의 단점을 보완하기 위해 개발된 수술법입니다. 개복 수술과 다르게 수술 부위가 개복 수술에 비해 월등하게 작습니다. 따라서 신체 손상 범위가 줄어들고, 출혈이 적고 회복 기간이 빠릅니다. 일상생활에 빠르게 복귀할 수 있고 입원 기간도 짧아집니다. 마지막으로 흉터가 작기 때문에 미용 측면에서도 우수한 결과를 보이고 있습니다. 복강경 수술은 좁은 절개 부위로 긴 카메라와 집게가 달린 의료기기를 집어넣어서 절제를 하게 되는데요. 보통 3~4개 정도의 긴 막대 형태의 의료 기기를 가지고 카메라를 보며 수술을 집도합니다. 복강경 수술의 단점으로는 의사에게는 굉장히 피로한 수술이라는 점입니다. 집도하는 의사 입장에서 굉장히 많은 피로도가 소모되고, 의사의 손떨림이나 어깨 통증, 시력 저하 등의 문제가 있다면 수술에 직접적으로 영향을 미칠 수 있습니다. 또한, 수술 장면을 직접 보는 것이 아닌 카메라를 통해 확인하게 됩니다. 이 카메라는 수술 보조자가 비춰주고, 수술 보조자의 능력에 따라서 수술의 질이 달라지기도 합니다. 집도하는 의사에게 제대로 된 화면을 제공해야만 수술이 원활하게 이루어질 수 있기 때문입니다. 복강경은 수술 부위에 따라서 집도가 불가능한 경우도 있습니다. 예를 들어서, 근종의 위치가 자궁의 아래쪽이나 뒤쪽, 아니면 너무 안쪽에 있는 경우에는 수술이 불가능하고, 근종 주변에 혈관이나 신경이 지나가거나 다른 장기가 붙어 있는 경우에도 수술이 어렵습니다. 이러한 경우에는 어쩔 수 없이 개복 수술을 진행해야 됩니다. 의료 기기를 통해서 근종을 제거하는 수술 방법이다 보니 사람 손으로 직접 하는 것보다는 세밀함이 떨어질 수밖에 없습니다. 이렇게 불편한 수술임에도 복강경 수술이 많은 이유는 빠른 회복, 최소화된 수술 부위 등 환자에게 최적화된 수술이기 때문에 많이 시행되고 있습니다.
로봇 복강경 수술 장단점
로봇 복강경 수술은 기존 복강경 수술의 단점을 극복하기 위해 개발된 수술법입니다. 기존의 복강경 수술의 장점은 모두 살리고 의사의 컨디션에 따라서 좌우되는 단점을 로봇이 대체함으로써 더 안정적인 수술로 변모했습니다. 자궁 내부로 들어가는 로봇은 굉장히 유연하고 정확하기 때문에 의사의 손떨림 등에 의한 사고를 미연에 방지할 수 있게 되었습니다. 로봇은 마치 사람의 손처럼 자유롭게 움직일 수 있어서, 의사들 사이에서는 '팔과 손이 2개 더 생겼다'라고 표현하기도 합니다. 총 4개의 손으로 수술을 하다 보니, 직접 손으로 수술하는 것보다도 훨씬 정밀하고 빠르게 수술을 끝낼 수 있습니다. 또한, 수술 시야는 모든 수술에서 매우 중요한 부분인데, 로봇에 달린 카메라를 통해 의사는 기존 시야 10~15배 수준의 또렷한 시야를 통해 수술할 수 있게 됩니다. 그만큼 더 정밀하게 수술이 가능하고, 당연히 안정성이 높아지게 됩니다. 심지어는 개복 수술을 할 때 직접 보는 것보다 더 자세하게 볼 수 있어서, 그 어떤 방법보다 확실한 수술이 가능한 방법입니다. 복강경 수술에서 언급했던 카메라도 로봇이 사람을 대신해서 비추고 있기 때문에 사고 발생률이 현저히 줄어듭니다. 보조자가 직접 카메라를 들고 있을 때는 원하는 부위에 제대로 비치지 않거나 보조자의 손떨림 등에 의해 시야가 흐려질 수 있지만, 로봇은 고정된 상태로 오랜 시간 대기할 수 있기 때문에 수술 부위를 장기간 확실하게 볼 수 있게 됩니다. 이러한 장점 덕분에 수술 결과가 좋을 수밖에 없으며, 집도한 의사도 피로도가 현저하게 줄어듭니다. 결국 우연찮게 발생할 수 있는 인간적인 문제들로부터 자유로워진다는 큰 장점이 생깁니다. 물론 단점도 있습니다. 로봇 수술은 비용이 굉장히 비쌉니다. 한국 돈으로 약 1천만 원 정도로 알려져 있습니다. 물론 병원에 따라 비용 편차가 발생할 것으로 예상됩니다. 또한, 로봇 수술을 하기 위해서는 기본적으로 개복 수술 및 복강경 수술에 능숙한 사람이어야 합니다. 기존 수술 방법에 익숙하면서 로봇도 익숙하게 다룰 수 있는 의사를 육성하는 것은 쉬운 일이 아닙니다. 따라서 숙련된 로봇 수술 의료진을 양성하기 위해 시간과 비용이 많이 소모된다는 단점이 있습니다. 혹시라도 로봇 수술을 고려하고 계신 분이라면 로봇 수술 경험이 풍부한 의사에게 수술을 받는 것이 좋습니다. 아무리 로봇이 정확하다고 하더라도 로봇을 능숙하게 다루지 못한다면 개복 수술 및 복강경 수술에 비해서 장점이 전혀 발휘되지 못하기 때문입니다.
수술에 대한 개인적인 견해
대부분의 외과적인 수술이 마찬가지겠지만 최대한 수술을 하지 않는 것이 좋습니다. 자궁근종이 너무 커져서 생활에 불편함을 주는 정도가 아니라면 수술을 권하고 싶지 않습니다. 특히, 임신 계획이 있는 여성의 경우 자궁근종 수술을 하면 일정 기간 임신을 하지 못합니다. 임신을 하더라도 착상에 어려움을 겪을 수 있으며, 착상이 되더라도 유산이 될 확률이 높아집니다. 자궁이라는 기관은 굉장히 예민하고 소중하기 때문에 웬만해서는 수술을 피하는 것이 좋습니다. 임신 계획이 있다면 산부인과 의사와 상담 후 오히려 빠르게 임신을 시도하는 것이 도움이 될 수도 있습니다. 근종이 작아지는 경우는 드물며 대부분 계속해서 자라나거나 멈춘 상태로 유지되기 때문에 현재가 가장 작은 근종이라고 생각하시는 것이 좋습니다. 수술을 한 뒤보다는 임신 확률에 크게 영향을 미치지 않기 때문에 반드시 산부인과 상담을 받으셔야 합니다.
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